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“烟笼寒水月笼沙”;“桨声汩汩,灯影绰绰”。这是唐代诗人杜牧和现代散文家朱自清,描绘的南京秦淮河风光。秦淮河横贯南京,流入长江。人们通常把东水关至西水关的这一段河道,称为十里秦淮。这里从六朝起,就是大族聚居、商贾云集、人文荟萃之地。明清时期,曾经盛极一时。两岸河房河厅,悬桩柘架。绿窗朱户,雕梁画栋。每逢节日,薄暮时分,秦淮河上,大小船只,灯火齐明,江水辉映,如火龙穿行。岸上,观灯赏景,人如潮涌。为此,文人墨客,留下了许多千古传诵的诗章,也留下了不少美妙动人的民间故事。 乾隆皇帝第二次南巡时,听随行官员禀告:南京十里秦淮的繁华,依托于内秦淮河的东、西两个水关。 乾隆就微服出巡,逛至东关头。只见雄伟的水城门,有上、中、下三层建筑,每层11个拱券。下层拱券在清澈的水底下明显可辨,中、上两层的券洞,面朝西对着内秦淮河,在驻足观赏中,忽见中层城门靠边上的一个洞口两侧,贴了一副对联: 逍遥自在神仙府,天下贫穷第一家。 乾隆看后,好生奇怪:这上、下联的意思,不是自相矛盾的吗?于是走到券洞口,朝洞里张望,才知道这东水关城洞门里,住着一大帮沿街乞讨的“叫花子”。 乾隆进券洞问“叫花子”们,此联表达何意。叫花子头目笑嘻嘻地解释道:“住在城门洞里,不透风,不漏雨,冬暖夏凉,迎面就看到秦淮河的秀姿美景,这里不是逍遥自在、乐如神仙府吗!” “下联呢?”乾隆又问。 叫花子头儿摇首一笑:“先生你看,我一身只有虱子没有钱,风扫地,月当灯,普天下数我们穷,还不是天下贫穷第一家吗?” 乾隆皇帝听了连连点头,心里很赏识他,就坐下来同这位花子头儿攀谈起来。 花子头儿问乾隆帝:“姓甚名谁,是干什么的?” 乾隆说他姓高名天赐,在北京开官帽顶珠店,专做官帽卖。 花子头儿见乾隆是外地来的生意人,便把自己的经历告诉对方。原来,这花子头儿是家居四川的秀才,颇有学问,因为贫穷,无力疏通考官关节,屡试不第,靠妻子纺线度日。妻亡后,家中无米下锅,只好来江南沿街乞讨。 乾隆听罢穷秀才的身世,有心要考考他,便道:“先生既是读书人,想必经纶满腹。我现有一联献丑,望能续对。”秀才说声“请”。 乾隆便以江苏通州(今南通市)和河北通州为题,出一上联: “南通州,北通州,南北通州通南北。” 秀才想起乞讨时,在街上曾见到不少当铺,典当的人群,进进出出。灵机一动,便脱口吟出一句下联: “东当铺,西当铺,东西当铺当东西。” 乾隆一听,连声叫绝,当即邀秀才到秦淮河畔的一家酒店共饮同欢。面对美酒佳肴,乾隆说道:“北京有个‘天然居’酒楼,我以其名出上联: ‘客上天然居,居然天上客’” 秀才当即对答道;“我们蜀中家乡大佛多,以此应对,不知当否? ‘人过大佛寺,寺佛大过人’” 乾隆见自已出的“回文对”未难倒穷秀才。又用“数字对”来发难: “收二川,排八阵,六出七擒,五丈原前,点四十九盏明灯,一心只为酬三顾。” 口占上联后,乾隆对秀才说:“这是用一至十的数字作成的一副、概括诸葛亮一生的上联,因为你是四川人,故出此联。请你对!” 秀才举筷低头沉思一番,忽抬头说道:“我用五方和五行来对先生的上联,也是褒扬孔明功绩的: 取西蜀,定南蛮,东和北拒,中军帐里,变金木土划爻卦,水面偏能用火攻。” 夜深了,二人离开酒店各返住所。次日清晨,秀才在东水关城门洞刚起身,忽见一位公差进来施礼:“当今皇上有请先生。” 秀才不知何事,心慌意乱,马上跟着公差去见乾隆皇帝。见面后,秀才一眼便认出皇帝就是昨晚与自己在一块饮酒作对联的商人。 乾隆连连称赞秀才有学问,并授予他担任苏州府督学。
逍遥客曰 时运未至莫生焦 只恐胸中没半毛。 为人若是真珠玉, 总有乾隆着意瞄。
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